Antes de la ocupación de este valle por el hombre blanco, existía una cultura muy antigua de origen tehuelche, la que se asentó en el extremo oriental del Lago Traful, en donde quedan algunos vestigios de esas manifestaciones.

Los inicios de esta comunidad se remontan a finales del siglo XIX y principios del XX. Los primeros pobladores de la zona se caracterizaban por ser familias mapuches que convivían con algunos colonos recién llegados de Europa, la presencia de estos grupos familiares es previa a la llegada del Estado. Su principal propósito al establecerse en este lugar, con sus características geográficas y clima particulares, era la cría extensiva de ganado y la agricultura.

Hoy en día, se pueden encontrar vestigios de la antigua estancia de la familia Taylor, que encierran parte importante de la historia de Villa Traful.

En 1934, con la colaboración de los residentes locales y el respaldo del Consejo Nacional de Educación, se erigió la primera escuela del área. Esta escuela, construida completamente con troncos, aún conserva sus instalaciones, que se pueden admirar en la actualidad. El Sr. Eugenio Maciel asumió como el primer director de la recién fundada Escuela 111.

El 30 de noviembre de 1936, a través de una Resolución emitida por la entonces Dirección de Parques Nacionales, se estableció la Villa, permitiendo la venta de parcelas de tierra. Inmediatamente, se pusieron a la venta 144 hectáreas de terreno subdivididas en 40 lotes, los cuales fueron adquiridos en su mayoría por familias aristócratas de aquel entonces, y por inmigrantes europeos que vieron la gran oportunidad. Estos visionarios comenzaron a vislumbrar el potencial turístico de la zona y emprendieron la construcción de los primeros servicios en la villa.

Sin embargo, fue el 29 de mayo de 1969 cuando el Gobierno de la Provincia de Neuquén decidió la creación de la Comisión de Fomento con el objetivo de impulsar el desarrollo turístico de la localidad. Esto marcó el inicio de mejoras en la infraestructura, como la electrificación, la instalación de un Puesto Sanitario, un Destacamento Policial, un Albergue Escolar, y más.

Un obstáculo importante para el crecimiento de Villa Traful era su ubicación dentro de un Parque Nacional. Durante muchos años, los habitantes locales gestionaron ante el Gobierno Nacional su desvinculación, que finalmente se logró mediante la Ley Nacional 24302 en 1994. Esta desafectación se convirtió en un hito crucial para Villa Traful, permitiendo la planificación de un modelo de aldea basado en el desarrollo sustentable y con una muy baja densidad poblacional.

En la actualidad, con poco más de 300 habitantes y un enfoque en el desarrollo turístico, tanto las autoridades como los residentes comparten un objetivo común: el crecimiento de Villa Traful en armonía con su entorno natural y libre de cualquier forma de contaminación.

Fue fundada por Exequiel Bustillo cuando era presidente de la Administración de Parques Nacionales mediante un decreto del 30 de noviembre de 1936. Fue entonces cuando se autorizó el primer loteo y hoy se recuerda el 30 noviembre como aniversario de la localidad. El 30 de mayo de 1969 fue creada la Comisión de Fomento de Villa Traful, rigiendo los destinos del ente comunal Esteban Alejandro Gresznaryk. En 2007 se realizaron las primeras elecciones para el cargo de presidente de la Comisión de Fomento.

Villa Traful es parte del Corredor de los Lagos, que se extiende desde Villa Pehuenia en el norte hasta Trevelin en el sur, como parte del Plan Federal Estratégico de Turismo Sustentable Argentina 2020.

Lo que distingue a Villa Traful es su entorno natural, que enfatiza la tranquilidad y el contacto directo con la naturaleza. Este destino está diseñado principalmente para actividades al aire libre, lo que lo hace especialmente atractivo durante la temporada estival. Durante esta época del año, es posible disfrutar de actividades como trekking, senderismo, pesca deportiva, observación de aves, camping, actividades acuáticas y paseos a caballo, entre otras. En cuanto al lago, se destacan la pesca deportiva desde embarcaciones, excursiones lacustres, actividades de playa y buceo.

Entre los principales atractivos de Villa Traful se encuentran las cascadas Coa Co, Arroyo Blanco y Co Lemu (también conocida como cascada del Arroyo Cataratas), las lagunas Las Mellizas y las pinturas rupestres, el bosque sumergido, la gruta de la Virgen y el mirador Traful (también conocido como mirador del Viento). Otros lugares de interés incluyen la playa de La Puntilla, los cerros Negro y Monje, la capilla Nuestra Señora de Villa Traful, la fábrica de alfajores del Montañés y el mirador del Viejo Pescador.

Fotos: Archivos Visual Patagónico
Texto: Yayo de Mendieta